হাওটায় সূর্যস্নান

উত্তর দিনাজপুর থেকে শিলিগুড়ির পথে: বিহার থেকে পশ্চিমবাংলায় প্রবেশ করতেই চোখে পড়লো বিহারের মতো দৃশ্যই। গাড়ির সহকর্মী ওড়িশার মনোজ প্যাটেল এবার বললেন, বাংলা ৬ কার্তিকে সূর্যস্নান করে পূণ্য করেন বিহারি হিন্দুরা।

এটাকে বলা হয় ছট পূজা। ভারতের অনেক জায়গায় ছটকে ছয় বলা হয়, তবে এখানে ছাট হলো দেবীর নাম।

সূর্যস্নানের মধ্যদিয়ে ভক্তরা দেবতা নারায়ণের পূজা করে। সূর্য ডোবার আগেই, বাড়ি থেকে প্রসাদ নিয়ে, পূজার ডালা সাজিয়ে গঙ্গায় রওয়ানা করেন তারা। তবে যাদের বাড়ি গঙ্গার ধারে নয় তারা পাশের পবিত্র নদীর ঘাট বা পুকুরে সূর্যস্নান করেন।

ফরেসবার্গ থেকেই দেখা যায়, দুপুরের পর থেকে ন্যাশনাল হাইওয়ে ৩১ এর অনেক জায়গায় রাস্তার একপাশ বন্ধ রয়েছে। চার লেনের রাস্তা দুই লেন। ফলে বিবিআইএন'এর ২০ গাড়ির র‌্যালিকে কিছুটা শ্লথ গতিতে যেতে হচ্ছে।

মনোজ জানান, পৃথিবীর যে প্রান্তেই বিহারি হিন্দুরা থাকেন, ছট পূজা পালন করেন। সুযোগ থাকলে সূর্যস্নানতো অবশ্যই।

পশ্চিমবঙ্গে প্রবেশ করলেও চলতে থাকে এ উৎসবের আমেজ। গান বাজনা ঢোলের তাল আর পটকার শব্দে উৎসবের আমেজ।

মঙ্গলবার (১৭ নভেম্বর) বিকেল সাড়ে ৪টা। তেল নেওয়ার জন্য ফুয়েল স্টেশনে দাঁড়ায় গাড়ি। একই সঙ্গে চা বিরতি। হাইওয়ের ওপারে ৩০০ মিটার দূরে রেললাইনের ওপর বেশ কিছু মানুষের জটলা। বোঝা যাচ্ছিলো হয়তো সূর্যস্নান। অপেক্ষা না করে নাড়া ক্ষেতের মধ্যদিয়ে ছুটলাম।

একটি পুকুরের ঘাটে হাঁটু পানিতে সারি হয়ে দাঁড়িয়ে ২০-২৫ জন নারী। সূর্য ডুববে কিছুক্ষণের মধ্যেই। ঘাটে প্রসাদ নিয়ে, প্রদীপ জ্বালিয়ে রেখেছেন গ্রামবাসী।

অনেকেই এগিয়ে এলেন কেন এখানে এসেছি, ওই পাম্পে এতো গাড়ি কেন জানতে। পরে অপু সরকার জানালেন, এটা গ্রামবাসীর আয়োজন। ডোনেশন দিয়ে ঘাটে এই প্যান্ডেল করা হয়েছে।

ছেলে কোলে নিয়ে বিহারিদের এই রীতি দেখতে এসেছেন মোহাম্মদ আশরাফ। বললেন, উত্তর দিনাজপুর জেলার এই গ্রামের নাম হাওটা।

গাড়ি ছাড়লো। পাঞ্জিহাটায় পুরো সড়কজুড়ে পূজার মেলা। পুলিশের সহায়তায় রাস্তা অতিক্রম করলো র‌্যালি।